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Per Cecilia Milano, tornare al campus dopo l’estate significa ritrovare le sue amiche, il giornale universitario di cui è diventata caporedattrice, le lezioni impossibili dei più grandi scrittori della storia – Dickens, Shakespeare, Austen – e quel mondo segreto che, nonostante tutto, continua a chiamare casa. Ma significa anche rivedere Riccardo.
Scomparso per tre mesi, Riccardo torna con una verità troppo grande per essere ignorata: gli incendi che hanno ucciso i loro genitori non sono stati incidenti. Dietro le sparizioni degli studenti più brillanti si nasconde il Bivium, un rituale antico che trasforma l’intelligenza in potere e il fuoco in una condanna.
Cecilia, Izzy, Elly, Juls e Vale sanno ormai di non potersi più tirare indietro. Mentre cercano di ricostruire una verità sepolta da anni, ognuna dovrà fare i conti con i propri fantasmi: Izzy con una scoperta capace di mettere in discussione tutto ciò in cui crede; Juls con un dolore che cerca di soffocare dietro l’ironia; Vale con un amore che potrebbe finalmente diventare reale; Elly con la menzogna che ha vissuto e il tradimento più doloroso della sua vita.
E poi, nella redazione del Corriere di Khandoris, arriva Adalberto. Brillante, gentile e inspiegabilmente capace di leggere Cecilia meglio di chiunque altro, Adalberto rappresenta tutto ciò che Riccardo non è: una presenza stabile, un rifugio, la possibilità di un amore senza fughe né silenzi.
Ma mentre il passato torna a reclamare il suo prezzo, Cecilia scoprirà che scegliere tra ciò che la fa sentire al sicuro e ciò che la fa sentire viva potrebbe essere soltanto l’inizio. Perché a Khandoris qualcuno ha già acceso ventinove fuochi. E il trentesimo non distruggerà soltanto delle vite. Potrebbe cambiare per sempre il destino del campus e di tutti coloro che Cecilia ama.